Castellane

Castellane: Wildwatersport en erfgoed in de Provence

Een rots die boven het dorp uitsteekt, een kapel die op bijna 200 meter hoogte troont, middeleeuwse steegjes: Castellane, in de Alpes-de-Haute-Provence, markeert de ingang van de Gorges du Verdon. Dit kleine Provençaalse stadje trekt zowel liefhebbers van erfgoed als wildwaterfanaten aan. Tussen geschiedenis, wilde natuur en avontuurlijke sporten heeft de gemeente genoeg te bieden om u veel langer dan één dag bezig te houden.

Een karaktervol stadje aan de poorten van de Gorges du Verdon

Castellane ligt aan de Route Napoléon, op het kruispunt van de Haute-Provence en de eerste uitlopers van de Alpen. Het dorp heeft zijn middeleeuwse indeling behouden: smalle straatjes, schaduwrijke pleintjes en fonteinen die al eeuwenlang stromen. De Saint-Victor-kerk, in het hart van het stadje, getuigt van een verleden dat teruggaat tot de 13e eeuw. Vanaf een camping bij Castellane in de Durance-vallei is het ongeveer 1 uur en 30 minuten rijden om het dorp te bereiken.

Het landschap verandert snel: na de glooiende heuvels van Volonne en Sisteron verschijnen de kalkoenwanden, die steeds hoger worden tot aan de ingang van de canyon. Castellane markeert deze grens tussen twee werelden: die van de rustige Provençaalse dorpen en die van de wilde kloven. Het VVV-kantoor, gelegen aan het hoofdplein, biedt rondleidingen door het historische centrum aan. U leert er over de oorsprong van de naam Petra Castellana, de stad van steen, en de geschiedenis van de stadsmuren waarvan nog enkele overblijfselen te zien zijn, zoals de Pentagonale Toren uit 1359.

De Roc en Notre-Dame: erfgoed tussen hemel en aarde

Het is onmogelijk om in Castellane te zijn zonder omhoog te kijken. De Roc, een kalkstenen rotsblok van bijna 200 meter hoog, torent boven het dorp uit en draagt op zijn top de kapel Notre-Dame du Roc. De klim verloopt via een bewegwijzerd pad van ongeveer 30 minuten, dat toegankelijk is voor gezinnen met kinderen. Bovenaan reikt het uitzicht over de Verdon-vallei, de daken van het dorp en de omringende bergen. De kapel domineert Castellane al sinds de 12e eeuw, hoewel ze in de loop van de geschiedenis herhaaldelijk is herbouwd.

Binnen zijn de muren bedekt met votiefgeschenken (ex-voto's) gewijd aan de Maagd Maria, de patroonheilige van Castellane. Dit heiligdom is een van de laatste in Frankrijk waar de inwoners deze traditie voortzetten, wat getuigt van een nog altijd levendige verbondenheid. Elk jaar op 15 augustus trekt een processie naar de top om de Maria-Tenhemelopneming te vieren. Dit levende erfgoed maakt deel uit van de identiteit van de gemeente, net als de jaarmarkten en Provençaalse markten.

Tijdens de afdaling komt het pad langs de overblijfselen van de oude citadel van Petra Castellana, de "versterkte rots" waaraan de stad haar naam dankt. Geschiedenisliefhebbers kunnen de wandeling verlengen tot aan de Pont du Roc, die bij het verlaten van het dorp de Verdon overspant op een oude Romeinse weg.

Natuuractiviteiten: rafting, wandelen en wildwater

Castellane staat bekend als de Franse hoofdstad van de wildwatersporten. De Verdon trekt met zijn stroomversnellingen en nauwe passages elk jaar duizenden sportievelingen. Rafting, canoë, kajak, hydrospeed: de watersportcentra bieden tochten aan voor alle niveaus, van gezinnen met kinderen tot ervaren sporters. De meest populaire afdaling vertrekt vanuit Castellane en eindigt bij het Point Sublime, in de gemeente Rougon.

• De Gorges du Verdon strekken zich uit over ongeveer 100 km, met op sommige plaatsen een diepte van 750 meter.Het Blanc-Martel-pad, een van de bekendste uit de regio, maakt het mogelijk om af te dalen naar de bodem van de canyon en de rivier 15 kilometer lang te volgen. Trek een hele dag uit voor deze wandeling, met goede schoenen en voldoende water.
• Voor een ontdekkingstocht met de kinderen biedt de Vallée des Sirènes een toegankelijkere route waar jong en oud de biodiversiteit van de kloof kunnen observeren.
• Voor een rustiger uitstapje vormt het stuwmeer van Castillon, op een steenworp afstand van Castellane, het ideale decor. Dit grote kunstmatige meer van 500 hectare leent zich uitstekend voor zwemmen, suppen, kanoën en vissen. Op de ingerichte oevers kunt u picknicken met uitzicht op de bergen, in een omgeving die absoluut de moeite waard is.