Het verhaal van een man en een familie gedurende 3 generaties
De oprichter, René Bravay, een sterke, innemende persoonlijkheid...
De oprichter, René Bravay, een sterke en innemende persoonlijkheid. René Bravay, geboren in 1932, komt uit een burgerlijk gezin van vier kinderen uit Marseille. Hij bracht zijn jeugd door in een prachtig familiehuis, La Madone. Op 8-jarige leeftijd verlaat hij Marseille om naar een school te gaan in Sorèze, in het departement Tarn. De afstand betekende dat hij naar kostschool moest. In die tijd keerde hij alleen terug naar zijn familie tijdens de vakanties, één keer per semester. Tijdens de oorlog ervoer hij voedselbeperkingen en de kou in grote, ijskoude slaapzalen. De Benedictijnse broeders legden extreme discipline en strengheid op in zijn leven. Hij bleef er vier jaar, tot het einde van de oorlog. De volgende jaren werden gekenmerkt door de scheiding van zijn ouders. Hij was 15 jaar oud. Het gemakkelijke leven werd gevolgd door moeilijke jaren voor zijn moeder en zijn broers en zussen.
Noodzaak leidde hen naar de Alpes de Haute Provence, naar Oraison waar zijn moeder een hotel kocht. In dit dorp ontmoette hij Lucette, een mooi jong meisje. Deze elegante jongeman valt op in de traditionele landelijke omgeving. Gesterkt door hun liefde trouwen ze en uit hun verbintenis worden 4 kinderen geboren. Zijn ondernemingsgeest en zijn behoefte om zijn sociale achteruitgang te overwinnen, brengen hem ertoe een zelfstandige beroepsactiviteit te zoeken. Het ene project volgde op het andere zonder het licht te zien, omdat hij geen financiële mogelijkheden had. Hij probeerde zelfs met zijn broer in Kameroen een transportbedrijf op te zetten, maar zonder succes. Om zijn gezin te kunnen onderhouden, werkte hij als arbeider in de fabriek van Péchiney, op de afdeling "chloor". Gedurende 15 jaar had hij dienst vanaf 4 uur 's morgens. De werkomstandigheden waren zwaar, in extreme hitte en niet erg veilig. Deze donkere jaren zullen echter altijd in het teken staan van de zoektocht naar een ander leven.
Van 1965 tot 1982 creëerden en beheerden René en Lucette l'Hippocampe
- De oprichting van de camping, een nieuw idee en een goede fee
De dam in de rivier de Durance creëerde een kunstmatig meer van 110 hectare. René kreeg een nieuw idee, namelijk om een "guinguette" te creëren aan de rand van het meer, met verhuur van waterfietsen. Daarvoor wilde hij een klein stukje land kopen aan de rand van het meer. Maar hoe kom je aan het geld dat nodig is voor deze aankoop? Zonder spaargeld en zonder garantie, zijn de deuren van de banken voor hem gesloten. Zijn ontevredenheid met zijn beroepsleven brengt hem ertoe hulp te vragen aan zijn tante Juliette, een non aan wie hij zijn project uitlegt. Ze vertrouwde hem en hielp hem.
Enige tijd na deze eerste stap zei een vriend tegen hem: "In Volonne ontbreekt slechts één ding, een camping!" Altijd klaar voor iets nieuws, opende hij op 10 augustus 1965 deze camping, met een zeer kleine capaciteit op een terrein van 6000m². Dankzij twee reclameborden op de naburige rijksweg was de camping vanaf de eerste avond volgeboekt!
Het was Lucette die de camping de naam l'Hippocampe gaf, ter herinnering aan een gelukkig moment met haar familie in een restaurant met dezelfde naam.
Een vrouw met karakter, levendig, intelligent en altijd elegant, zij stond altijd naast hem klaar. Samen zullen zij deze onderneming runnen met de vreugde van een gezin en in het ontdekken van dit nieuwe beroep. Hun hang naar familiewaarden, naar het plezier om mensen te ontmoeten, naar de aandacht voor anderen zal de basis vormen van de waarden van l'Hippocampe.
- De opening van de discotheek in 1966,
De realiteit is dat het pas opgerichte l'Hippocampe niet genoeg inkomsten kon genereren. Altijd creatief, besloot René in 1966 een discotheek te openen die ook l'Hippocampe werd genoemd. De jongeren van die tijd zochten een andere omgeving dan de populaire dansavonden om zich te vermaken. De jongeren kwamen uit de hele regio, uit Marseille, Aix en Provence en Gap. De Hippocampe was de plek om ze te ontmoeten. De muziek is goed, de platen komen rechtstreeks uit de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. We zijn dan in de jaren 70, midden in de muzikale revolutie... 9 jaar lang is deze discotheek 's middags op vrijdag, zaterdag en zondag uitverkocht.
Deze nieuwe activiteit zal de ontwikkeling van de camping bevorderen.
- 1967 tot 1969 de eerste zwembaden
Op hetzelfde moment dat de discotheek booming was, werd de camping verder opgebouwd.
Het eerste zwembad werd toegevoegd aan de guinguette en de watersportactiviteiten in 1967. René, met de hulp van zijn broer die in de Verenigde Staten woonde, importeerde een geprefabriceerd rechthoekig zwembad. Om aan de groeiende behoeften van de klantenkring te voldoen, besloot hij kort daarna nog een zwembad te bouwen. De gebeurtenissen van 1968 zetten het oorspronkelijke project op losse schroeven en in 1969 kwam er een gebogen zwembad voor in de plaats.
1982, de tweede generatie neemt het over
Tijdens deze jaren studeerden de twee jongens, Jean Philippe en Christian. Jean Philippe studeerde economie en accountancy, Christian aan de internationale hotelschool in Lausanne. Elke zomer kwamen ze terug om op de camping te werken. In 1982 namen zij officieel het beheer van de camping over, Jean Philippe belast met de administratieve en communicatieve aspecten en Christian met het technische gedeelte. Dat jaar kreeg de Hippocampe zijn viersterrenclassificatie.
- De verovering van het meer.
Het meer slibde steeds verder dicht, een natuurlijk verschijnsel, waarbij de door de Durance meegevoerde materialen aan weerszijden van de oevers werden afgezet door de stroomafwaarts gelegen dam. De vergunning voor de exploitatie van een steengroeve opent de mogelijkheid om het gebied rond de camping op te vullen. Met volharding, uitgerust met een oude vrachtwagen en een bulldozer, veranderden zij dit gebied van 5 hectare in een camping.
- De ontwikkeling van de animatie .
Om zich te onderscheiden en een identiteit te creëren tegenover de concurrentie van de Côte d'Azur, zet Jean Philippe in op de ontwikkeling van animatie op de camping, in de sfeer van een "club". Weinig campings boden toen nog diensten met animatie aan. Vakantiegangers ontdekten er zwembadspelletjes, missverkiezingen, musicals, kinder- en tienerclubs, sporttoernooien, avondentertainment, de discotheek die nu gereserveerd is voor vakantiegangers, allemaal gratis.
En zo zijn er partnerschappen ontwikkeld met scholen die gespecialiseerd zijn in amusement.
In 2002 wordt er een theatertent gebouwd, "Chapiteau", die 's avonds een publiek van meer dan 700 personen kan ontvangen. Guylhaine, de oudere zus van Jean Philipe en Christian, voegde zich bij hen en was jarenlang verantwoordelijk voor de animatie, van 1992 tot 2014
- De verovering van Europa.
In de jaren tachtig ontstond een professionele organisatie rond het outdoor toerisme: ontwikkeling van gidsen (ACSI, ANWB, ADAC, Alan ROGERS, Michelin) en vakbeurzen. Jean Philippe neemt het voortouw in deze Franse maar ook Europese communicatie en zal l'Hippocampe bekend maken van Brussel tot Milaan via Londen, Antwerpen, Utrecht, Stuttgart en Essen.
Franse en buitenlandse gasten van l'Hippocampe zullen de Haute Provence met plezier ontdekken. Rose Marie, de partner van Christian, neemt vanaf de jaren negentig actief deel aan dit proces. Zij ontvangt de klanten aan de receptie tijdens het zomerseizoen, maar zorgt er ook voor dat zij het hele jaar door met aandacht worden benaderd.
- Verscheidenheid in campingaccommodatie.
In 1987 kwamen de eerste stacaravans aan op l'Hippocampe. Het netwerk van Jean Philippe loopt via Engeland; de inrichting van de stacaravans is dan in de sfeer van de English sweet home.
Het succes van huur accommodatie liet niet lang op zich wachten. Vandaag zijn er tweehonderdnegentig standplaatsen mee uitgerust.
Altijd met aandacht voor de behoeften van de gasten, om de prijsklasse te verbreden, installeert l'Hippocampe ook volledig uitgeruste bungalowtenten. De traditionele camping met standplaatsen waar vakantiegangers hun tenten, caravans of campers kunnen neerzetten, blijft gehandhaafd.
- Aansluiting bij de SUNELIA-keten, een beslissende stap.
Geconfronteerd met de diversiteit van het toeristische aanbod stelt l'Hippocampe, een onafhankelijke camping, hoge eisen aan zichzelf. Dankzij de kwaliteit van de aangeboden diensten kon het in 2002 toetreden tot de keten SUNELIA, met de mascotte Sunny als symbool.
Deze groep van onafhankelijke campings past in het streven naar een onderlinge afstemming van hun aanbod en het vermogen om zich collectief te organiseren.
Deze toetreding tot de groep is gebaseerd op een verbintenis om de klanten kwaliteitsdiensten aan te bieden.
- Een inzet voor het lokale milieu.
Jean Philippe, diep verbonden met zijn streek, zal altijd proberen de ontdekking van de Haute Provence te bevorderen. Elk jaar leveren partnersport- en culturele verenigingen hun bijdrage. Vandaag is dit partnerschap uitgebreid met verenigingen die het milieu beschermen, de LPO en de Cistude. De bewustmaking van het milieu en het onderwijs zal er toe leiden dat l'Hippocampe zich openstelt voor groene cursussen.
In deze geest van betrokkenheid bij het landschap kreeg Hippocampe in 2010 het ecolabel "clef verte", een toeristisch label met criteria voor het respecteren van de natuur en het plezier van duurzaam toerisme.
En de derde generatie maakt deel uit van dit verhaal...
De derde generatie is ook geïnteresseerd in l'Hippocampe. Olivier, een neef, heeft in 2006 de leiding over het restaurant en de bijbehorende diensten overgenomen, voor ongeveer tien jaar. Het restaurant en de bar komen uit op de zwembaden. Hij is daarna gaan werken aan andere projecten in de bergen.
In 2018 komt Alys, de dochter van Jean Philippe, de Hippocampe versterken na een studie aan de EDHEC business school en een master in event management. Een eerste professionele ervaring in een start-up en in de Disneyland groep zal haar keuze om deel uit te maken van de geschiedenis van de camping versterken. Zij zal Olivier opvolgen op het gebied van catering en aanverwante diensten, waaraan animatie, evenementen en communicatie zullen worden toegevoegd.
- Renovatie van het restaurant
In 2018 zal een nieuw team proberen de vakantiegangers tevreden te stellen, om hen de smaken van de Provence te laten ontdekken, in culinaire momenten van delen en gezelligheid. Ook de terrassen worden opgeknapt.
- De yurts voor een « kinder» club
In 2018 wordt de kinderclub gereorganiseerd rond een warme en gezellige ruimte, bestaande uit 3 yurts gewijd aan het ontvangen van kinderen. Begeleid door jonge professionals zullen zij plezierige momenten delen rond vele gevarieerde activiteiten.
- De ontwikkeling van evenementen
Op basis van haar ervaring heeft Alys sinds haar komst dit nieuwe terrein ontwikkeld. Zij organiseert familie-evenementen zoals verjaardagen, bruiloften, bedrijfsseminars en sportgroepen, waarbij elk verzoek uniek is. L'Hippocampe biedt namelijk "alles-in-één-formules", verschillende locaties voor de belangrijke momenten, verschillende "teambuilding"-activiteiten, verschillende accommodaties ter plaatse met hotelfaciliteiten en altijd een professionele begeleiding in een geest van kwaliteitsservice en gedeelde vreugde.
- De opening van « nature spa »
De wens om het aanbod van plezier en welzijn te verrijken bracht l'Hippocampe ertoe een spa te openen aan de oevers van de Durance. Aan ontspanning, onder de deskundige handen van professionals, of in een bubbelbad, een sauna, wordt het plezier toegevoegd om momenten te beleven midden in de natuur en de omringende fauna te observeren.
En de projecten gaan door, altijd om de vakantiegangers beter van dienst te kunnen zijn en van hun vakanties en/of evenementen rijke momenten van samenzijn en gezelligheid te maken...
Enkele data
1965 : opening van l’Hippocampe
1066 : opening van de discotheek
1967à 1969 : aanleg van de zwembaden
1982 à 1990 : uitbreiding van de camping
1982 : 4 sterren
1987 : eerste stacaravan
1990 : aanleg van de tennisbanen
2002 : oprichting van de theatertent
2002 : toetreding tot de Sunelia-keten
2006 : opening van het restaurant en bijbehorende diensten, snackbar en winkel
2010 : bekroond met het "clef verte" ecolabel
2010 : installatie van de glijbanen
2015 : ontwikkeling van sportvelden, kinderspeelplaats
2015 : renovatie van het waterpark en aanleg van de jacuzzi
2015 : 5 sterren
2018 : installatie van 4 yurts voor de animatie en de kinderclub
2022 : opening Nature Spa
